Vilnius-Utrecht Center geopend: nieuwe hub voor geavanceerde ziektemodellering
Een nieuw internationaal onderzoekscentrum heeft officieel zijn deuren geopend: het Vilnius-Utrecht Center for Advanced Disease Modeling. Het initiatief verenigt de Vilnius University in Litouwen (in nauwe samenwerking met het universitair medisch centrum Santaros Klinikos in Vilnius), UMC Utrecht en de Universiteit Utrecht. Het doel is samen een internationaal concurrerende omgeving te bouwen die onderzoek, diagnostische innovatie en gepersonaliseerde geneeskunde versnelt.
De moderne geneeskunde staat voor steeds complexere uitdagingen: van kanker en neurodegeneratieve ziekten tot immuunstoornissen, cardiovasculaire gezondheid en zeldzame aandoeningen. Het aanpakken hiervan vereist samenwerking over grenzen, disciplines en technologieën heen.
Het nieuwe Vilnius-Utrecht Center for Advanced Disease Modeling (CADM) bundelt de sterktes van twee toonaangevende biomedische ecosystemen: de ultramoderne infrastructuur van het Medical Science Center van Vilnius University en de internationaal erkende expertise op het gebied van life sciences aan UMC Utrecht en de Universiteit Utrecht.
“Dit centrum is ontworpen als een katalysator voor nieuwe ideeën”, zegt prof. dr. Roos Masereeuw, vicedecaan onderzoek aan de Faculteit Bètawetenschappen van de Universiteit Utrecht. “Door geavanceerde technologieën te combineren met een open, samenwerkingsgerichte cultuur, willen we onderzoekers grenzen laten verleggen en wetenschappelijke inzichten omzetten in concrete voordelen voor patiënten en de samenleving.”
Ambitie en impact
Het centrum wil uitgroeien tot een toonaangevende samenwerking rondom klinisch relevante ziektemodellering, gebaseerd op wetenschappelijke excellentie en innovatie. Het centrum zal geavanceerde in vitro-, ex vivo- en in silico-technologieën integreren. Voorbeelden daarvan zijn organoïdenonderzoek, stamceltechnologieën, spatial en single-cell omics, 3D-bioprinting en AI-analyses. Samen vormt dit een aanpak tot een naadloze translationele pijplijn die experimentele modellen koppelt aan klinische toepassing.
“We creëren een omgeving waarin ambitieuze wetenschappers kunnen floreren,” zegt prof. dr. Paul Coffer, Vice-Dean bij Utrecht Life Sciences. “Als je gewaagde onderzoeksideeën hebt, dan is dit jouw kans om die waar te maken.”
Kansen voor onderzoekers
Het centrum werft momenteel onderzoeksleiders om onafhankelijke onderzoeksgroepen op te zetten binnen deze internationale hub. Eenmaal aangenomen, ontvangen ze een startpakket om hun team op te bouwen, toegang tot moderne faciliteiten in Vilnius en Utrecht, ondersteuning bij verhuizing naar Vilnius, kansen voor gezamenlijke projecten, lab-bezoeken naar Utrecht en co-supervisie.
Strategische positionering
Door de Baltische regio en Nederland te verbinden, neemt het centrum een unieke positie in op het snijvlak van fundamentele levenswetenschappen, klinisch onderzoek en computationele innovatie. Het geïntegreerde ecosysteem (van biobanken en klinische datasets tot beeldvorming platforms en digitale pathologie) biedt onderzoekers de tools en netwerken om impactvol translationeel onderzoek te op te zetten.
De werving van vier internationale Principal Investigators zal de wetenschappelijke capaciteit van het centrum verankeren en het centrum positioneren als een broedplaats voor wetenschappelijk talent. Het centrum zal een brug te slaan tussen onderzoek en innovatie enerzijds en de klinische implementatie anderzijds, in een uitgebreid grensoverschrijdend wetenschappelijk ecosysteem.
UMC Utrecht neemt derde operatierobot in gebruik
UMC Utrecht heeft een derde operatierobot in gebruik genomen. Met de komst van de nieuwste generatie, de Da Vinci 5, kunnen nog meer patiënten minimaal belastend worden geopereerd. Dat leidt tot minder complicaties en een sneller herstel. “Nog afgezien van de voordelen voor patiënten, kunnen we met de Da Vinci 5 ook nog beter opleiden,” zegt Jelle Ruurda, gastro-intestinaal chirurg en hoogleraar robot-geassisteerde minimaal invasieve chirurgie. “Met één druk op de knop kunnen collega’s op afstand meekijken, en zelfs leren van eerdere operaties. Zo delen we kennis sneller en breder.” Het ziekenhuis bouwt hiermee voort op een traditie van 25 jaar vooroplopen in robotchirurgie.
HU-opleiding ORM verhuist naar het Utrecht Science Park
De opleiding Ondernemerschap & Retail Management (ORM) verhuist per 1 september 2026 van Amersfoort naar het Utrecht Science Park. Volgens opleidingsmanager Lisette Luijk (Institute for Marketing & Commerce) draait het vooral om één ding: meer verbinding.
Danny Sahtoe ontvangt NVBMB-prijs
Danny Sahtoe heeft de prestigieuze NVBMB-prijs toegekend gekregen, een prijs die erkenning biedt voor het werk van een zeer getalenteerde, jonge, zelfstandige onderzoeker op het gebied van biochemie of moleculaire biologie. De prijs gaat gepaard met extra financiering om een eendaags symposium te organiseren over een onderwerp naar keuze. Danny Sahtoe is groepsleider bij het Hubrecht Instituut en Investigator bij Oncode Instituut.
Inspirerend en verbindend bezoek van de President van Estland aan Utrecht Science Park
Op woensdag 8 april 2026 bezochten de President van Estland, Dhr. Alar Karis, tezamen met zijn echtgenoot Sirje Karis, ambassadeur Dhr. Paul Teesalu en een delegatie van het ‘Estonian Health Ecosystem’ het Utrecht Science Park. Tijdens het bezoek is veel kennis uitgewisseld en zijn waardevolle connecties gelegd.