Terugblik Utrecht Science Week: onderzoek, onderwijs en ondernemerschap in de spotlight

Wetenschap voor iedereen

Ook dit jaar liet de Utrecht Science Week zien dat wetenschap meer is dan onderzoek in een laboratorium. Lezingen, workshops, rondleidingen, gesprekken en interactieve activiteiten brachten onderzoekers en publiek met elkaar in contact. Thema’s als gezondheid, duurzaamheid, technologie en innovatie kwamen vanuit verschillende invalshoeken aan bod.

De week werd geopend met de Utrecht Science Lezing van prof. dr. ir. Juliette Legler. Zij sprak over de verborgen invloed van milieuchemicaliën en het belang van onderzoek naar de effecten daarvan op mens en omgeving. Ondanks dat dit een hardnekkig probleem is in de samenleving, sloot ze haar lezing af met een belangrijke boodschap: “Connection always leads to hope”. Daarmee werd meteen een belangrijk uitgangspunt van de week zichtbaar: samenwerking rondom innovatie en wetenschappelijke kennis helpt ons om maatschappelijke uitdagingen beter te begrijpen en oplossingen te ontwikkelen.

Van kindergezondheid tot de arts van de toekomst

Gedurende de week konden bezoekers op uiteenlopende manieren kennismaken met wetenschap en innovatie. Zo waren er diverse lezingen en panelgesprekken over duurzamere voeding, diergeneeskunde van de toekomst en het belang van mobiliteit op gezondheid. Tijdens een ‘Walking Dinner’ voor bestuurders, voorzitters en CEO’s werd ingegaan op het onderwerp “Child Health”. Bezoekers liepen langs diverse locaties en kregen presentaties van o.a. Danone Research & Innovation Center, Wilhelmina Kinderziekenhuis, Prinses Máxima Centrum, Hogeschool Utrecht en Universiteit Utrecht, over het unieke onderzoek dat daar gebeurt om kinderen kansrijker te laten opgroeien.

Ook werd tijdens een talkshow stilgestaan bij de vraag hoe de arts van de toekomst eruitziet. De zorg verandert snel door nieuwe technologie, veranderende verwachtingen van patiënten en ontwikkelingen zoals kunstmatige intelligentie. Daarnaast was er aandacht voor het Utrechtse watersysteem en de vraag hoe we ons water beter kunnen voorbereiden op klimaatverandering. Ook gaven diverse bedrijven, startups en onderzoeksinstituten een inkijkje in het belangrijke onderzoek dat zij doen. Zo bood een rondleiding bij Bilthoven Biologicals een kijkje achter de schermen bij de ontwikkeling en productie van vaccins, was er een rondleiding bij het toonaangevende Hubrecht Instituut en de startup incubator UtrechtInc.

Ontmoeten, ontdekken en in gesprek gaan

Een belangrijk onderdeel van de Utrecht Science Week was de ontmoeting. Wetenschappers deelden niet alleen hun kennis, maar gingen ook in gesprek met bezoekers. Juist die uitwisseling zorgt ervoor dat onderzoek niet binnen de muren van een universiteit of onderzoeksinstituut blijft.

Naast inhoudelijke programmaonderdelen was er ook ruimte voor een informelere kennismaking met wetenschap. Het Betweter Festival combineerde wetenschap met onder meer kunst, muziek en interactieve programma’s. De week werd afgesloten met het Weekend van de Wetenschap, waar ook kinderen op een laagdrempelige manier konden experimenteren en ontdekken.

Een week vol verbinding

De Utrecht Science Week 2026 maakte opnieuw duidelijk hoe breed het Utrecht Science Park is. Onderwijsinstellingen, onderzoeksorganisaties, R&D-bedrijven en maatschappelijke partners kwamen samen om kennis te delen en nieuwe verbindingen te leggen. Sinds de eerste editie in 2021 is de Utrecht Science Week uitgegroeid tot een jaarlijks evenement waarin wetenschap en samenleving centraal staan. De editie van 2026 bouwde daarop voort met een breed programma waarin zowel actuele maatschappelijke uitdagingen als nieuwe wetenschappelijke ontwikkelingen een plek kregen. Het liet zien dat de unieke combinatie van onderzoek, onderwijs en ondernemerschap nodig is, om zowel maatschappelijke als economische impact te maken.

Terugblikken én vooruitkijken

Met het einde van de Utrecht Science Week 2026 komt er geen einde aan de gesprekken die tijdens de week zijn begonnen. Juist de vragen die bezoekers, studenten, onderzoekers en professionals met elkaar deelden, vormen een belangrijke opbrengst. De zesde editie liet zien dat er grote maatschappelijke uitdagingen zijn, maar er ook al op heel veel vlakken prachtige dingen gebeuren om ze op te lossen. Op het gebied van kankeronderzoek, zorg voor de jeugd, duurzame innovaties en ontwikkeling van medicijnen. Daarnaast bood de week een uitgelezen mogelijkheid om onderzoek toegankelijk te maken en ruimte te creëren voor ontmoeting, discussie en nieuwsgierigheid, waardoor een verbinding ontstaat tussen wetenschap en de samenleving. De Utrecht Science Week 2026 zit erop, maar de nieuwsgierigheid blijft. Zien we je volgend jaar weer?

Bekijk hieronder enkele foto’s van de week. Binnenkort volgt ook een aftermovie.