Terugblik Utrecht Science Week 2026

Op vrijdag 25 september opende de zesde editie van de Utrecht Science Week met de keynote lezing van Prof. dr. ir. Juliette Legler, hoogleraar Toxicologie aan de Universiteit Utrecht en leider van de ‘One Health Toxicology’-groep van het Institute for Risk Assessment Sciences (IRAS).

In haar keynote, Healthy Planet, Healthy People: Towards Solutions for a Polluted World, nam Legler het publiek mee in de wereld van milieuchemicaliën. Ze schetste hoe haar onderzoek naar hormoonverstorende chemicaliën en microplastics zich richt op oplossingen, zoals nieuwe methoden om de risico’s van chemicaliën te beoordelen, en de ontwikkeling van veiligere chemicaliën en materialen. Dat lukt volgens haar alleen als de verschillende disciplines en sectoren binnen de wetenschap, beleid en samenleving samenwerken. Een inspirerende opening die liet zien waar het Utrecht Science Park voor staat: onderzoek dat bijdraagt aan een gezonde, duurzame samenleving.

Fotograaf: Seth Carnill

Op de openingsdag van de Utrecht Science Week vond traditiegetrouw het Betweter Festival plaats in TivoliVredenburg. Voor de tiende keer kwamen kunst en wetenschap samen in een dag vol lezingen, interviews, muziek, kunstinstallaties, film en live onderzoek.

Sander Schimmelpenninck en Marcel Lubbers spraken over wat de ‘boze burger’ drijft, Brankele Frank over muziek als ultieme vorm van ontprikkeling, Inge Loes ten Kate over de kans dat we niet alleen zijn in het heelal en Nina Köll over de vraag of AI het einde van Hollywood betekent. Bezoekers testten bovendien hoe culinair hun smaakpapillen zijn en deden mee aan een wetenschappelijk verantwoord kussengevecht. In een ongedwongen festivalsetting dachten onderzoekers, kunstenaars en bezoekers samen na over de grote vragen van vandaag en de wereld van morgen.

Fotografen: Ben Houdijk, Jelmer de Haas, Ward Mevis

Tijdens het Walking Dinner op maandag 28 september stond dit jaar het thema “Utrecht Child Health” centraal. Bestuurders uit het Utrecht Science Park, de stad, de regio en Den Haag, onderzoekers, zorgprofessionals,  maatschappelijke partners en ondernemers gingen te voet langs bij drie locaties: het Danone Global Research & Innovation Center, het Prinses Máxima Centrum en het Wilhelmina Kinderziekenhuis.

Daar kregen ze presentaties en demonstraties over onder meer ijzerdeficiëntie bij kinderen, gezonde hersenontwikkeling van pasgeborenen, Gezond Gewicht op School, innovaties bij de behandeling van hersentumoren, samen beslissen bij botkanker en de zorg voor chronisch zieke kinderen die volwassen worden. De avond liet zien hoe kennisinstellingen, ziekenhuizen en bedrijven binnen één vierkante kilometer samenwerken aan een gezondere en kansrijkere toekomst voor kinderen.

Fotograaf: Seth Carnill

Op maandag 28 september opende het Hubrecht Instituut zijn deuren voor een exclusieve rondleiding. Na een korte introductie gingen bezoekers in kleine groepen met onderzoekers mee de laboratoria in. Daar zagen ze van dichtbij hoe onderzoekers met modelsystemen als organoïden, zebravissen en rondwormen onderzoeken hoe het leven werkt, van de allereerste celdeling tot complexe weefsels en organen. Zo kregen bezoekers een kijkje achter de schermen van internationaal toonaangevend onderzoek op het gebied van moleculaire en ontwikkelingsbiologie.

Fotograaf: Seth Carnill

Hoe wordt een vaccin eigenlijk gemaakt? Daar kregen bezoekers op dinsdag 29 september antwoord op bij Bilthoven Biologicals, dat voor één avond zijn vaccinfabriek openstelde. De avond startte met een lezing van experts van het bedrijf, die aan de hand van twee voorbeelden uitlegden hoe een vaccin van idee tot eindproduct komt. Na de lezing was er ruimte voor vragen en volgde een rondleiding over het terrein, met als afsluiting informeel napraten.

Op dinsdag 29 september vond bij Hogeschool Utrecht de Dag van de Duurzaamheid plaats. Het thema was “een duurzame en sociale economie”, waarin economische groei niet ten koste gaat van mensen, dieren en milieu en circulariteit en sociale ondernemingen een grote rol spelen.

De dag begon met een plenair deel met onder meer een keynote van Bas van Abel en studentenpitches, gevolgd door workshops. Op de Green Market stonden circulaire initiatieven centraal, en op het Duurzaamheidsplein werd de dag samen afgesloten met een borrel.

Fotograaf: Seth Carnill

De waterkwaliteit in Nederland staat onder druk door droogte, vervuiling en verzilting, maar de grote systeemveranderingen komen langzaam op gang. Tijdens de Waterdialoog gingen technologen, financiers, beleidsmakers en wetenschappers daarom met elkaar in gesprek over de toekomst van ons water.

Na een korte introductie door de sprekers stond de dialoog centraal: wat houdt partijen tegen, waar liggen de kansen en welke stappen zijn nu al mogelijk? Onderwerpen waren onder meer waterkwaliteit en waterkwantiteit, de rol van de landbouw, financiële prikkels en grensoverschrijdende wateruitdagingen. Het gesprek werd tijdens de borrel informeel voortgezet.

Fotograaf: Seth Carnill

Op donderdagavond 1 oktober kwamen studenten van de Universiteit Utrecht en de Hogeschool Utrecht samen in Café Minnaert om de strijd met elkaar aan te gaan tijdens de jaarlijkse pub quiz.

Na een start met gratis pizza’s streden 18 teams in een aantal rondes om de prijzen, met vragen over onder meer de stad Utrecht, het Utrecht Science Park, sport en muziek. Na de prijsuitreiking werd de avond afgesloten met een borrel.

Fotograaf: Seth Carnill

Op vrijdag 2 oktober sloot de Utrecht Science Week af met de finale van de Sustainable City Challenge in de Accelerator. Een week lang werkten mbo- en hbo-studenten in gemengde teams in verschillende Utrechtse wijken aan ideeën voor een gezondere, leefbaardere en groenere stad, rond thema’s als gezonde leefomgeving, actief vervoer, biodiversiteit en community building.

Tijdens de expo presenteerden alle teams hun ideeën aan bezoekers, waarna de finalisten pitchten en het publiek kon stemmen voor de publieksprijs. Ook werd tijdens de finale het nieuwe jongerenplatform TIVO Utrecht gelanceerd.

Fotograaf: Seth Carnill

Op zondag 4 oktober openden toonaangevende organisaties op het Utrecht Science Park hun deuren voor het Weekend van de Wetenschap, een landelijk wetenschapsweekend dat traditiegetrouw plaatsvindt aan het einde van de Utrecht Science Week. Jong en oud kregen een blik achter de schermen bij onder meer Universiteit Utrecht, Hogeschool Utrecht, het Wilhelmina Kinderziekenhuis en het Prinses Máxima Centrum.

Bezoekers deden proefjes in een echt laboratorium, bouwden robots en ontdekten hoe kinderartsen en onderzoekers samenwerken aan nieuwe behandelingen. Zo maakten ze op een laagdrempelige en interactieve manier kennis met onderzoek, technologie en innovatie.

Fotograaf: Ward Mevis