Winnaar Ureka Mega Challenge: communiceren ondanks locked-in syndroom
Tijdens de Utrecht Science Week won het innovatieve project Alphabet de Ureka Mega Challenge 2025. De digitale oplossing helpt mensen met het locked-in syndroom weer communiceren en vormt een grote stap vooruit in de zorg.
Dit innovatieve idee blijft niet op de plank liggen. Het wordt echt omgezet naar een verbetering voor de patiënt. Julia Berezutskaya van het UMC Utrecht won met ‘Alphabet’ de Ureka Mega Challenge 2025. Van harte gefeliciteerd!
Met Alphabet ontwikkelde Julia samen met haar team een digitale oplossing voor patiënten met het locked-in syndroom (ALS, CVA, MS, hersentrauma). Mensen met deze neurologische aandoening zijn vaak volledig verlamd, maar hebben wél bewustzijn. Zij communiceren bijvoorbeeld via oogbewegingen. Ook mensen die niet volledig locked-in zijn, maar wel zeer beperkt kunnen communiceren hebben hier iets aan.
“Er zijn inmiddels hersenimplantaten die de signalen die de hersenen uitzenden kunnen registreren. Die signalen omzetten naar een begrijpelijke tekst of opdracht is nog heel moeilijk,” zegt Julia. “Alphabet is een grote stap voorwaarts in het vertalen van de signalen, naar meer dan bijvoorbeeld alleen ja of nee. Ze kunnen meer opdrachten geven, waarbij de gedachten van de patiënt kunnen worden omgezet in woorden of zinnen. Op deze manier kan de patiënt weer contact maken met de mensen om zich heen en bijvoorbeeld de apparaten in huis bedienen.”
Blij met erkenning en beloning
Julia Berezutskaya is verrast, maar vooral ontzettend blij dat Alphabet wordt erkend en beloond. “Het maakt me trots en omdat we precies weten wat onze patiënten nodig hebben. Dat is uniek en we willen dit idee realiseren. Met de gewonnen prijs gaan we de volgende stappen zetten: ons intellectueel eigendom beschermen en alles in het werk stellen om ons idee te laten slagen. We denken dat we over vijf jaar klaar zijn om deze innovatie op de markt te brengen.” Alphabet krijgt daarom ook een nieuwe naam: UCANACT. Julia en haar team ontvangen 50.000 euro om het onderzoek verder te brengen.
Over de Ureka Mega Challenge
De Ureka Mega Challenge is een unieke challenge van het UMC Utrecht tijdens de Utrecht Science Week met een wedstrijdkarakter. Innovatie staat centraal! Bedenkers van goede ideeën krijgen de kans om hun onderzoek te vergroten. Zo leveren ze een bijdrage aan het verbeteren van de zorg voor de patiënt, de zorgprofessional en/of de maatschappij. Doorontwikkeling en realisatie van goede ideeën wordt gestimuleerd, gefaciliteerd en deels gefinancierd.
Inschrijving Utrecht Science Week 2026 geopend: het kennisfestival op het Utrecht Science Park
Van vrijdag 25 september tot en met zondag 4 oktober is de zesde editie van de Utrecht Science Week en zet het Utrecht Science Park de deuren wijd open voor iedereen die geïnteresseerd is in (toegepaste) wetenschap en innovatie op het gebied van life sciences, health en duurzaamheid. De eerste programmaonderdelen zijn bekend en de inschrijving is open! Komende weken volgen nog meer programmaonderdelen.
Succesvolle eerste editie van Utrecht Life Sciences TechConnect
Op 4 juni 2026 kwamen onderzoekers, technologie-specialisten, faciliteitsmedewerkers en innovatiepartners uit de Utrecht Life Sciences-community samen op het Utrecht Science Park voor de eerste editie van Utrecht Life Sciences TechConnect. Dit nieuwe jaarlijkse evenement is opgezet om de verbinding tussen onderzoekers en technologische faciliteiten te versterken, geavanceerde onderzoekstechnologieën te laten zien en samenwerking over disciplines heen te stimuleren.
Nieuw steunhart voor het eerst geïmplanteerd in Europa
Een patiënt met vergevorderd hartfalen kreeg begin deze maand in het UMC Utrecht als eerste in Europa een BrioVAD-steunhart geïmplanteerd. Het nieuwe systeem wordt onderzocht in een Europese studie en kan mogelijk voordelen bieden ten opzichte van het bestaande steunhart. Voor het UMC Utrecht is de implantatie een nieuwe mijlpaal in een lange geschiedenis van innovatie op het gebied van de mechanische ondersteuning van de bloedsomloop.
Opening Utrecht Science Week met keynote door Juliette Legler over de verborgen invloed van milieuchemicaliën
Op vrijdag 25 september barst het jaarlijkse wetenschapsfestival ‘Utrecht Science Week’ weer los op het Utrecht Science Park. We zijn verheugd aan te kondigen dat dit jaar Prof. dr. ir. Juliette Legler de Utrecht Science Lezing zal verzorgen. Juliette Legler is hoogleraar Toxicologie aan de Universiteit Utrecht bij Diergeneeskunde en geeft leiding aan de ‘One Health Toxicology’ groep van het Institute for Risk Assessment Sciences (IRAS).