Hoge Franse onderscheiding voor voedingswetenschapper Johan Garssen
Onderzoeker Johan Garssen is door de Franse overheid benoemd tot Officier in de Orde van Verdienste voor de Landbouw. Garssen ontvangt de prestigieuze onderscheiding voor zijn uitzonderlijke verdiensten op het gebied van landbouw, voeding, gezondheid en internationale samenwerking. De onderscheiding werd vandaag uitgereikt door de Franse ambassadeur in Nederland.
De Franse overheid kent Johan Garssen de onderscheiding toe vanwege zijn decennialange inzet om publieke en private partijen te laten samenwerken bij onderzoek en innovatie. Het is ook een erkenning voor zijn inspanningen om wetenschappelijke banden tussen Nederland en Frankrijk te versterken.
In een verklaring roemt de Franse ambassadeur Garssen als een ‘echte bruggenbouwer tussen de academische wereld en de industrie’. Garssens loopbaan “getuigt van samenwerking, nieuwsgierigheid en toewijding aan de vooruitgang van de levenswetenschappen, en van een bijzonder vermogen om de academische en industriële wereld met elkaar te verbinden.”
Duurzame en gezonde voeding
Aan de Universiteit Utrecht is Garssen hoogleraar Immunofarmacologie. Met zijn team onderzoekt hij de werking van het immuunsysteem, waarbij hij fundamentele inzichten vertaalt naar praktische toepassingen voor gezondheid, voeding en maatschappij. Daarnaast is hij voorzitter van het netwerk Future Food Utrecht. Daarin werken onderzoekers uit alle zeven faculteiten van de Universiteit Utrecht samen aan kennis over duurzame en gezonde voeding. Het netwerk is onderdeel van het Strategisch Thema Pathways to Sustainability.
Garssens werk richt zich niet alleen op wetenschappelijke vernieuwing, maar ook op maatschappelijke uitdagingen zoals voedselzekerheid en duurzame eiwitbronnen. Zo onderzoekt zijn groep bijvoorbeeld de veiligheid en effectiviteit van nieuwe eiwitalternatieven, zoals algen die als vervanger van dierlijke eiwitten kunnen dienen.
Samenwerking opzoeken en mogelijk maken
Door de jaren heen werkte Garssen samen met een breed palet aan bedrijven en onderzoeksinstituten, waaronder Danone, DSM, FrieslandCampina, Sanofi en Unilever.
Garssen speelde ook een rol in internationale handelsmissies. Hij reisde samen met delegaties van de Nederlandse overheid en het bedrijfsleven naar onder meer Frankrijk en Azië om samenwerking op het gebied van gezondheid, voeding en innovatie te versterken.
Team staat centraal
Garssen benadrukt dat de erkenning niet alleen op zijn eigen werk slaat. Hij ziet de onderscheiding als een erkenning voor zijn onderzoeksgroep, de vele jonge wetenschappers die hij begeleidde en de brede kring van partners uit wetenschap, bedrijfsleven en overheid.
“Deze onderscheiding is een enorme eer, maar het is geen prestatie van alleen mijzelf. Wij doen dit werk als team. De onderscheiding voelt voor mij vooral als waardering voor alles wat we samen hebben opgebouwd.”
Uitreiking tijdens Erasmus-Descartes Conferentie
De uitreiking vond plaats tijdens de Erasmus-Descartes Conferentie, georganiseerd door de Franse en Nederlandse ambassades. Op de conferentie kwamen beleidsmakers, wetenschappers, bedrijven en studenten samen om te spreken over de voedselvoorziening in Europa. De bezoekers wisselen ideeën uit over hoe we de voedselvoorziening in de toekomst betrouwbaar, duurzaam en minder afhankelijk van andere landen kunnen maken.
Tijdens het evenement werd ook wetenschapper en bestuurder Louise Fresco onderscheiden door de Franse ambassadeur. Zij ontving de titel Commandeur in de Orde van Verdienste voor de Landbouw.
Zowel Fresco als Garssen staan bekend om hun brede blik over de grenzen van hun eigen vakgebied heen. Garssen doet dat door te onderzoeken hoe voeding en het immuunsysteem elkaar beïnvloeden, en door intensief samen te werken met partners uit wetenschap en bedrijfsleven. Fresco zet zich al jaren in voor vraagstukken rond wereldwijde voedselvoorziening. Zij pleit voor vernieuwing en zorgvuldige afwegingen in de landbouw en voedingssector.