Biotech-bedrijven op Utrecht Science Park Genmab en Merus bundelen krachten
Het Deens-Nederlandse biotechbedrijf Genmab neemt zijn Nederlandse branchegenoot Merus over. Beide bedrijven hebben hun belangrijkste vestiging naast elkaar op het Utrecht Science Park. Genmab betaalt $8 mrd (€6,8 mrd) voor zijn buurman en wordt daardoor eigenaar van een veelbelovend experimenteel medicijn tegen hoofd-halskanker en darmkanker.
Hoge verwachting voor medicijn petosemtamab
Genmab geldt als een van de meest succesvolle biotechbedrijven in Europa, met een beurswaarde van omgerekend ongeveer €15,8 mrd. De onderneming heeft haar hoofdkwartier in Kopenhagen en haar belangrijkste R&D-centrum op het Utrecht Science Park, waar circa zevenhonderd mensen werken. Het bedrijf staat onder leiding van Jan van de Winkel. Merus is opgericht door Ton Logtenberg, die eerder gelijktijdig met Van de Winkel hoogleraar immunologie bij de Universiteit Utrecht was.
De hoge overnameprijs voor Merus is vooral gebaseerd op de hooggespannen toekomstverwachtingen voor het medicijn petosemtamab tegen hoofd-halskanker. De beurskoers van Merus schoot eerder dit jaar al omhoog na de publicatie van nieuwe tussentijdse onderzoeksresultaten. Van 43 ernstig zieke patiënten bleken er twaalf maanden na een behandeling met petosemtamab nog 34 in leven.
Vergevorderde vorm van darmkanker
De aandelen van Merus stegen in mei aanzienlijk in waarde nadat de farmaceut positieve onderzoeksresultaten had gepubliceerd over zijn experimentele medicijn tegen hoofd- en halskanker. Het bedrijf test ook de werkzaamheid van hetzelfde medicijn tegen een vergevorderde vorm van darmkanker, een grotere en potentieel nog lucratievere markt.
‘De voorgenomen overname van Merus past duidelijk in onze langetermijnstrategie’, zegt Van de Winkel maandagochtend in een gezamenlijke persverklaring van de twee bedrijven. Hij stelt dat zijn doel om van Genmab een wereldwijde leider in de biotechnologie te maken, aanzienlijk dichterbij wordt gebracht door de aankoop.
Genmab betaalt in contanten. Daarvoor gaat het bedrijf een schuldfinanciering aan ter waarde van $5,5 mrd. Op de beurs is het aandeel van het Deens-Nederlandse biotechbedrijf dit jaar al een vijfde in waarde gestegen. Maandagochtend reageerden beleggers terughoudend: het aandeel Genmab noteerde op de Deense beurs 2,6% lager.
“Utrecht als powerhouse van de biotechsector”
De kennis en kunde van het succesvolle biotechbedrijf Merus blijft voor Nederland behouden. Dat is volgens deskundigen het belangrijkste gevolg van deze overname. ‘Bij een overname door een buitenlands farmaconcern was de kans groot geweest dat Merus met al zijn activiteiten Nederland had verlaten’, zegt Ton Logtenberg, de oprichter en oud-ceo van Merus. ‘Door deze deal groeit Utrecht uit tot een echt powerhouse van de biotechsector’, zegt Sebastiaan van der Schoot, financieel analist van zakenbank Van Lanschot Kempen. Ook Jan van de Winkel geeft aan dat de ontwikkeling van nieuwe medicijnen in Nederland dankzij deze overname een geweldige boost krijgt: “Dit is een buitengewoon krachtig conglomeraat van research en ontwikkelcapaciteit voor medicijnen. Genmab heeft een enorm trackrecord opgebouwd en nu gaan we onze medicijnen zelf naar de markt brengen. Dat is volgens mij heel goed voor Nederland.”